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    “他们说我应该亲征，”国王突然说，没有回头，“摄政委员会的一些成员，还有教会的人。说一个真正的国王应该用剑赢得荣耀，像我的祖先在北非做的那样。说葡萄牙需要一场胜利，重振精神。”

    贡萨尔维斯神父感到一阵寒意。这个想法已经流传了一段时间：年轻的国王应该领导一次对北非摩尔人的征讨，重现休达征服的荣耀，证明他的勇气和能力。但对一个十四岁少年来说，这太危险，太早。

    “陛下，您还有很多时间学习……”

    “学习什么？”塞巴斯蒂昂转身，眼中闪过一种近乎狂热的火花，“书本？拉丁文？宫廷礼仪？我的曾祖父曼努埃尔一世在我这个年龄已经开始参与国政了。我的祖父若昂三世……他们说他太谨慎，太犹豫，让葡萄牙失去了锐气。”

    “谨慎不一定是弱点，陛下。有时避免灾难比赢得胜利更需要智慧。”

    “但人民想要胜利！他们想要荣耀！他们想要葡萄牙再次伟大！”少年的声音提高，带着青春期特有的激情和不确定性，“你知道我在市集听到什么吗？商人们抱怨贸易被荷兰人和英国人抢走，士兵们抱怨军饷拖欠，普通人在抱怨物价上涨。他们需要一个象征，一个希望！”

    贡萨尔维斯神父沉默了。他说的是事实。葡萄牙表面仍是帝国，但内里问题重重：来自美洲的黄金和白银流入引发的通货膨胀侵蚀了普通人的购买力；香料贸易的垄断被逐步打破；殖民地管理费用飙升；贵族派系争斗消耗国力；宗教裁判所的压迫造成社会恐惧和分裂。

    而年轻国王感受到的压力是真实的：他需要证明自己，需要团结国家，需要找到方向。在这样的时刻，简单的叙事——征服、荣耀、神圣使命——往往比复杂的改革更有吸引力。

    “陛下，”神父最终说，“如果您考虑军事行动，请至少全面了解情况。不只是我们多强大，还有敌人多强大；不只是我们想要什么，还有我们要付出什么代价。”

    “我会的，”塞巴斯蒂昂说，但语气表明他已经倾向于行动，“召集军事顾问。我要听他们的计划。”

    接下来的几周，王宫地图室成为战略讨论的中心。军事将领们带来北非的地图、敌我力量对比、后勤需求估算。塞巴斯蒂昂如饥似渴地吸收一切，提出尖锐问题，展示出超出年龄的战略直觉。

    但贡萨尔维斯神父注意到一个缺失：没有人讨论长期后果，没有人质疑征服本身的正当性，没有人提到葡萄牙是否有能力维持另一块海外领土。讨论全是技术性的：需要多少船只，多少士兵，多少补给，可能遇到什么抵抗。

    一天，当塞巴斯蒂昂独自研究地图时，神父悄悄放下一本书在桌上。不是明显的，是像偶然遗忘的。

    国王注意到了。“这是什么？”

    “一本旧游记，陛下。一个葡萄牙航海家在阿拉伯半岛的见闻。可能对您了解北非地区有帮助。”

    实际上，这本书是若昂·阿尔梅达《帝国的代价》的精选抄本，去除了作者信息，只保留了对北非社会、经济、文化的客观描述，以及葡萄牙在该地区行动的记录——包括成功和失败，荣耀和代价。

    塞巴斯蒂昂开始阅读。起初是随意，然后越来越专注。书中描述了一个他从未在官方报告中见过的北非：不是简单的“异教徒土地”，是复杂的文明，有悠久的城市、繁荣的贸易、精细的灌溉农业、丰富的学术传统。葡萄牙与他们的关系也不是简单的征服与被征服，是交织着贸易、联盟、冲突、文化交流的复杂网络。

    更重要的是，书中有具体数字：1500年某次远征的成本，1515年某次战役的伤亡，1520年某块占领地的维持费用，以及——对比鲜明——1530年某个贸易协议带来的收入。

    数字不会说谎。征服的成本远高于贸易的收益，除非你计算的是“荣耀”——而荣耀无法量化。

    塞巴斯蒂昂合上书时，已是深夜。他召来神父。

    “这本书……是谁写的？”

    “一个老航海家，陛下。已经去世多年。”

    “他的观点……不被广泛接受吧？”

    “在宫廷中，不太被接受。但在某些学者中，有影响力。”

    国王沉默，手指轻敲书皮。“他说我们1508年在萨菲的战役，虽然胜利了，但代价是接下来十年该地区贸易下降四成，因为当地商人不信任我们了。这是真的吗？”

    “财政档案可以验证，陛下。”

    “他说我们1534年与马拉喀什苏丹的贸易协议，虽然没有领土获得，但带来了持续二十年的稳定利润和知识交流。这也是真的？”

    “同样可验证。”

    塞巴斯蒂昂站起来，踱步。“所以有两种方式：征服和贸易；控制和合作；单向索取和双向交流。而历史证明，后者往往更可持续。”

    “在理想情况下，是的，陛下。但现实往往更复杂：当地统治者可能不愿合作，其他欧洲国家可能竞争，我们自己的既得利益者可能反对……”

    “既得利益者，”国王重复这个词，“你是说那些从征服中获得地位和财富的人？”

    “还有那些相信征服是神圣使命的人，那些认为贸易‘不够光荣’的人，那些从战争合同中获利的人……”

    “我的宫廷里充满了这样的人。”

    “每个宫廷都如此，陛下。关键是：君主能否超越这些利益，看到更大的图景，更长远的未来。”

    塞巴斯蒂昂回到地图前，但现在他看到的不是颜色区块，是流动的线条：贸易路线，文化影响圈，知识交流网络，力量平衡点。

    “如果我选择合作而非征服，”他轻声说，更多是对自己说，“会有人支持我吗？”

    “有些人会，陛下。那些从可持续贸易中获利的人，那些厌倦无休止战争的普通人，那些真正相信基督教仁爱精神的人……但他们往往沉默，分散，没有征服者那么响亮。”

    “而反对者会响亮，会指责我软弱，缺乏信仰，背叛祖先。”

    “很可能。”

    少年国王的脸上掠过痛苦的表情。十四岁，他已经在学习君主最难的课程：选择不是对与错之间，是不同的对之间；不是支持与反对之间，是不同的支持者之间。

    “我需要时间，”最终他说，“也需要……更多的视角。像这样的书，还有吗？”

    贡萨尔维斯神父谨慎地点头。“有，但不多。大多不在官方图书馆里。”

    “找到它们。秘密地。我想看。”

    这是一个危险的要求，但神父看到了机会：一个年轻、好奇、尚未完全定型的头脑，愿意接触不同的思想。这不是保证他会做出不同选择，但增加了可能性。

    “我会尽力，陛下。但必须极其谨慎。”

    “我明白。”塞巴斯蒂昂看着神父，“你一直对我诚实，即使诚实不容易。我感谢你。”

    那天夜里，贡萨尔维斯神父在加密信件中写道：

    “……国王在十字路口。他渴望荣耀，但也能理解复杂；他受到征服叙事的吸引，但也对替代方案好奇。关键在于未来几年：谁影响他，他读什么，他相信什么。

    我们需要提供平衡的材料：不只是批判，是建设性的替代方案；不只是历史教训，是未来的可能性。最重要的是，需要展示：真正的伟大不在于征服多少土地，在于建立多少持久的连接；不在于多少人为你战斗，在于多少人因你的统治而生活得更好。

    机会窗口很小，但存在。我们必须谨慎但坚定地使用它。”

    信通过秘密渠道送出，最终抵达佛罗伦萨的阿尔梅达家族手中。贡萨洛读后，既感到希望，也感到沉重。

    “十四岁，”他对父亲若昂说，“我在那个年龄已经开始学习航海，梦想探索世界。但世界对我意味着发现和理解，不是征服和控制。”

    “每个人都在自己的时代和处境中学习，”九十岁的若昂声音微弱但清晰，“这个孩子生来是国王，被无数期望和压力包围。他能对替代思想保持开放，已经是奇迹。”

    “但开放不保证选择正确。”

    “不保证。但闭锁保证错误。”老人停顿，积聚力量，“给他工具，不只是批评。给他看到不同未来的可能性。如果他在几年后仍然选择征服……至少他知道还有其他选择。而知道有其他选择，本身就可能影响他如何执行征服——也许更谨慎，更节制，更愿意谈判。”

    贡萨洛思考着。他们通过隐蔽渠道影响国王教育的努力已经持续多年，但这是第一次有明确迹象表明：种子可能真的在发芽。

    “我们需要准备具体方案，”他对家庭会议说，“如果塞巴斯蒂昂国王真的考虑不同道路，他需要实际的选择：如何改革殖民地管理，如何促进公平贸易，如何缓和宗教压迫，如何重建国内经济。理论批判不够，需要可行政策。”

    工作开始了。贡萨洛、伊内斯、莱拉、卡斯特罗，还有其他流亡学者，开始系统整理“改革议程”。不是乌托邦幻想，是基于历史经验、他国实践、经济原理的务实建议：

    殖民地治理：从直接军事控制转向贸易保护协议，尊重当地法律和习俗，促进文化混血精英参与管理。

    宗教政策：强调信仰的内在性而非外在顺从，停止强迫改宗，允许有限度的多元共存。

    经济改革：发展国内制造业和农业，减少对殖民地贵金属的依赖，建立更公平的税收系统。

    教育革新：扩大基础教育，引入实用学科（数学、航海、医学），鼓励批判思考。

    “但所有这些都需要一个前提，”伊内斯指出，“权力集中。国王必须有足够权威压制既得利益集团，推动改革。而年轻国王……可能缺乏这种权威。”

    “除非，”贡萨洛思考，“除非他赢得某种胜利——不是征服的胜利，是政治胜利。比如成功调解贵族派系争斗，或者解决某个长期财政问题，或者赢得民众广泛支持。建立权威，然后用于改革，而不是用于进一步征服。”

    这是一个微妙的平衡：国王需要权威来改革，但获得权威的方式可能塑造他的统治风格。如果他通过军事胜利获得权威，他可能更倾向于军事手段；如果通过政治智慧获得权威，他可能更倾向于谈判和改革。

    “我们不能控制这个过程，”莱拉说，“只能提供选项，展示不同路径的可能后果。然后……信任他的选择。”

    “或者不信任，但接受，”拉吉尼轻声说，“历史不是我们可以控制的。我们只能做我们能做的：记录真实，保存知识，传递智慧。其余的，交给时间和人性。”

    1565年夏天，塞巴斯蒂昂国王开始更积极地参与国政。摄政委员会依然掌权，但他坚持出席更多会议，提出更多问题。一些老臣感到不耐烦，但另一些人看到了希望：一个认真、专注、愿意学习的年轻君主。

    与此同时，通过贡萨尔维斯神父的秘密渠道，一批精选的“非正统”著作进入了国王的私人书房。没有明显的意识形态灌输，只是不同的视角：阿拉伯地理学家的世界描述，印度哲学家的治理思考，甚至一些欧洲新教国家的经济政策分析。

    塞巴斯蒂昂阅读时，常常感到认知的冲突。一面是他从小被教导的葡萄牙使命：传播信仰，征服异教，扩张帝国。另一面是这些书展示的：世界复杂多元，其他文明有值得学习的智慧，可持续治理需要合作而非控制。

    一天，他问神父：“如果我的曾祖父曼努埃尔一世读了这些书，他会做出不同选择吗？”

    贡萨尔维斯神父思考后回答：“也许不会，陛下。因为他的时代不同：葡萄牙刚刚发现新航路，世界似乎无限，可能性无限。但现在……一百五十年过去了，我们看到了后果：帝国的代价，反抗的兴起，竞争的加剧。每个时代有自己的挑战和选择。”

    “那么我的时代是什么？”

    “您的时代，陛下，是重新思考的时代。葡萄牙站在十字路口：可以继续旧路，但风险越来越大；或者尝试新路，但需要勇气和智慧。”

    “如果我选择新路，会有人跟随吗？”

    “有些人会。有些人不会。关键是：您能否说服足够多的人，建立新的共识。”

    少年国王望向窗外。里斯本的天空是明亮的蓝色，但远方有云层积聚。风暴将至，无论是字面还是隐喻。

    他感到肩上的重量：一个帝国的命运，数百万人的生活，历史的评判。十四岁，这重量几乎要压垮他，但也点燃了他内心深处某种东西：不只是对荣耀的渴望，是对伟大的真正理解——伟大不是征服多少，是建设多少；不是统治多少，是服务多少。

    但理解不保证行动。在接下来的几年里，塞巴斯蒂昂将面临真正的选择：亲征北非的诱惑，宫廷内外的压力，他内心矛盾的声音。

    而在萨格里什，贝亚特里斯坦正教孩子们绘制星图；在佛罗伦萨，贡萨洛正在完善改革方案；在里斯本，贡萨尔维斯神父继续他的谨慎引导。

    所有光点都在自己的位置闪烁，微弱但坚定。在葡萄牙的黄昏时刻，这些光点构成了一个星座——不是征服的星座，是连接的星座；不是帝国的星座，是可能性的星座。

    而年轻国王站在王宫窗前，是这个星座的中心点，也是所有光线交汇的焦点。他会选择反射这些光，还是遮蔽它们？会成为一个征服者，还是一个连接者？

    时间会给出答案。而在等待答案的过程中，那些守护光的人，继续守护，继续相信：即使最暗的夜，也有星辰；即使最破碎的罗盘，也可能在星辰指引下，找到回家的路。

    　　


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