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    火光和灯笼的光芒下，黑色的石头泛着水光，上面天然的白色纹路在光线下显得有些奇异，像某种抽象的符文，又像地图。

    我双手捧着石头，高举过头顶，声音带着恰到好处的颤抖和恳切：“此乃家传之石，据先人说，有几分灵异，能……能稍避水厄。民女此番能死里逃生，或许……或许有它庇佑。如今民女身无分文，唯有此物略表心意，恳请官爷、里正老爷行行好，给条活路！”

    我刻意强调了“家传”、“灵异”、“避水厄”。在这种偏僻村落，人们对鬼神之说往往宁可信其有。一块看起来有点特别的石头，加上一个死里逃生的故事，足以勾起他们的敬畏和好奇。

    果然，黑脸衙役和里正的目光都被我手中的石头吸引了。里正更是提着灯笼凑近了些，眯着眼仔细端详，嘴里啧啧称奇：“这纹路……倒是有些别致……”

    黑脸衙役也盯着石头看了几眼，又看了看我凄惨狼狈却努力挺直脊梁的样子（装的），脸上的怀疑之色终于退去了大半，取而代之的是一种公事公办中夹杂着些许不耐和权衡的神色。

    一个落难女子，说得过去。一块有点奇特的“家传石头”，姑且算是凭证。最主要的是，抓回去审问，也审不出什么花样，反而多一桩麻烦。若是真有什么问题，她一个弱女子，也跑不了。

    “罢了！”黑脸衙役一摆手，示意手下收起铁链，“既是有难之人，暂且信你一回。只是你身份未明，不可在村中随意走动，以免惊扰乡民。”

    他转向里正：“王里正，此女既暂住你这清河村地界，便由你负责看管。让她住在这破屋里，每日供给些清水饭食，不许她出这院子半步！待她体力稍复，问明去处，再做定夺！若有什么差池，唯你是问！”

    里正王老头连忙躬身应下：“是是是，小老儿明白，定当严加看管，绝不让这女子乱走一步！”

    黑脸衙役又冷冷瞥了我一眼：“你好自为之！若敢欺瞒官府，或做出什么不法之事，定严惩不贷！”

    “民女不敢！多谢官爷开恩！多谢里正老爷！”我做出感激涕零的样子，连连伏地叩首（心里默默吐槽这万恶的旧社会礼节）。

    黑脸衙役不再多说，带着手下，转身离开了破屋。杂乱的脚步声和金属碰撞声渐渐远去，消失在夜风里。

    王里正提着灯笼，留在原地，看着我，叹了口气，脸上的皱纹更深了：“唉，也是个苦命人……姑娘，你且在此安生待着，莫要乱跑。明日我让人给你送些吃食和衣物来。只是这屋子破败，你自己小心火烛，莫要再惹出事端。”

    “多谢里正老爷！”我再次道谢，态度恭顺。

    王里正摇摇头，也提着灯笼走了。破旧的木门被他从外面虚掩上，但没有锁。大概觉得我一个弱女子，又饿又累，也跑不到哪里去。

    直到脚步声彻底消失，我才长长地、无声地吐出一口浊气，浑身脱力般瘫倒在干草堆上，后背早已被冷汗浸透。

    好险。

    暂时过关了。

    我捏着手里那块冰冷的石头，指尖因为用力而泛白。没想到，随手捡来的东西，关键时刻竟然派上了用场。

    “家传之石”，“能避水厄”……我自己都觉得扯淡。但在这封闭落后的地方，这套说辞加上我半真半假的表演，居然唬住了他们。

    但危机并未解除。我被变相软禁在了这个破屋子里，活动范围仅限于这个院子。王里正看似好心，实则是怕担责任，将我圈禁起来，等官府或者我自己有下一步动作。

    而且，那个黑脸衙役并未完全相信我的话，他只是暂时懒得深究。一旦有什么风吹草动，或者上面有命令下来，我随时可能被重新抓走。

    必须尽快恢复体力，弄清楚这里到底是什么地方，什么年代，然后……想办法离开。

    我重新点燃了火把（幸好刚才踢门时没完全熄灭），插回墙缝。橘黄的火光再次照亮破败的屋子，带来些许暖意和安全感。

    肚子又开始咕咕叫，喉咙也干得冒烟。我走到井边，又打上来半桶水，小心地喝了几口，冰冷的井水勉强压下了饥饿感。

    回到屋里，我坐在干草堆上，抱着膝盖，望着跳动的火苗。


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