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    扶苏走过去，亲手扶起他。

    “李卿，你是朕最信任的臣子。”他的声音温和下来，“朕把咸阳交给你，把大秦的后方交给你。你替朕守好这个家，朕才能安心去西域。”

    李斯看着他，终于点了点头。

    “老臣……必不负陛下所托。”

    扶苏拍拍他的肩：“好。”

    芈瑶起身，走到李斯面前，轻轻握住他的手。

    “李相。”她的声音温和，“你的忠心，我和陛下都知道。你放心，我会照顾好陛下，也会照顾好孩子。我们一定活着回来。”

    李斯看着这个女子，看着她缠着绷带的手，看着她微微隆起的小腹，看着她眼中的坚定，忽然老泪纵横。

    “娘娘……”他哽咽道，“老臣……老臣替大秦百姓，谢谢娘娘……”

    芈瑶摇摇头，笑了。

    “是我们，该谢谢你们。”

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    三日后，西征大军即将启程。

    咸阳城外，章邯率百官送行。

    扶苏策马立于大军之前，芈瑶坐在马车中，透过车帘看着那些送行的人。

    章邯跪在最前面，重重叩首。

    “臣章邯，率百官恭送陛下、娘娘！”他的声音洪亮，“臣守咸阳，等陛下凯旋！”

    扶苏点头：“咸阳，就交给你了。”

    章邯抬头，眼中含泪，却笑着说：“陛下放心，臣在，咸阳在。”

    扶苏看着他，看着这个跟了自己多年的将领，心中涌起一股暖意。

    “章邯。”他说，“朕走后，若有急事，可随时八百里加急。朕虽在西域，心在咸阳。”

    章邯重重叩首：“臣遵旨！”

    扶苏策马转身，拔剑向天。

    “三军听令——出发！”

    鼓声震天，号角长鸣，三万锐士向西进发。

    黑甲如林，旌旗蔽日，马蹄声如雷。

    章邯跪送，直到大军消失在视野尽头，才缓缓起身。

    “陛下……”他喃喃道，“一定要回来。”

    ——

    大军西行三十里，扶苏勒马回望。

    长安城已经看不见了，只能看见远处隐约的山影。可他仿佛还能看见章邯跪送的身影，看见李斯站在城头远眺的佝偻背影，看见那些送行的百姓跪在地上磕头的画面。

    芈瑶从马车中探出头，看着他。

    “舍不得？”她问。

    扶苏摇摇头，又点点头。

    “不是舍不得。”他说，“是……知道自己身后有人守着，心里踏实。”

    芈瑶笑了，伸出手。

    扶苏策马靠近，握住她的手。那只手缠着绷带，可掌心还是温热的。

    “朕有你在身边。”他说，“身后有人守着，身边有人陪着，朕还有什么可怕的？”

    芈瑶握紧他的手。

    “走吧。”她说，“去西域。”

    扶苏点头，策马转身，继续向前。

    前方，是陇西；再往前，是河西走廊；再往前，是西域，是赵高，是罗马。

    可他不怕。

    因为身后有人守着，身边有人陪着。

    大秦的江山，是他的天下；而她，是他的天下里，最暖的那盏灯。

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    大军西行十日，抵达陇西。远远的，看见道旁黑压压跪着一片——是陇西父老，自发前来迎驾。扶苏下马，亲手扶起跪在最前面的白发老者。老者颤巍巍献上一卷羊皮——手绘的“西行图”，标注着陇西至西域的山川、水源、部落。扶苏双手接过，心中涌起一股暖意。他回头看向芈瑶，芈瑶正望着那些父老，眼眶微红。就在这时，人群中忽然有人惊呼：“娘娘的手……娘娘的手怎么了？”芈瑶低头看看自己缠着绷带的双手，笑了笑，没有说话。那惊呼的人，却跪地痛哭起来。扶苏走到芈瑶身边，握紧她的手，高声道：“皇后在南疆，用这双手救了五万百姓。这手，是大秦最贵的手！”百姓们愣了一瞬，随即跪地山呼：“皇后千岁！千岁千千岁！”

    父老迎驾，民心所向，下一章，陇西父老！

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